Уильям (Билл) Левитт (1907-1994гг)
Когда в 1994 году под Нью-Йорком в возрасте 86 лет умер известный американский строитель Уильям (Билл) Левитт, статьи о нем, именно статьи, а не только некрологи, появились во всех крупных газетах Соединенных Штатов. Левитта по праву называли строителем мечты, создателем американского пригорода.
Первый названный потом в его честь городок Левиттаун возник в конце 40-х годов в 50 километрах к востоку от Нью-Йорка.
Это человек, благодаря которому «американская мечта» стала реальностью для миллионов жителей США и возникла широко известная «одноэтажная Америка». Он сумел поставить быстровозводимое каркасное домостроение на широкую промышленную ногу, привлек себе в помощь правительство страны и убедил миллионы американцев, что жить за городом в собственном доме намного лучше, чем в тесной городской квартире.
Автор книги "Развитие американской мечты: строительство и перестройка Левиттауна" Барбара Келли скептически пишет: "Билл Левитт великодушно позволил, чтобы его считали изобретателем идеи, которую он позаимствовал у других. Гениальной оказалась не сама идея, а умение реализовать ее именно тогда, когда в этом была наибольшая необходимость".
По одной из версий, Билл Левитт пошел в строители случайно. Его отец, нью-йоркский адвокат Абрахам Левитт, владел небольшой строительной фирмой и нуждался в помощниках. По его просьбе 20-летний Билл в 1927 году ушел с третьего курса юридического факультета Нью-Йоркского университета и поступил в фирму отца.
По другой версии, Билл просто не хотел учиться. В одном из интервью он говорил, что хотел тогда поскорее разбогатеть: "Я просто не знал покоя, – рассказывал он впоследствии – Очень уж хотелось иметь большой автомобиль и роскошно одеваться". В 1927 г. США находились на вершине экономического подъема. Ценные бумаги становились все более ценными, и Билл лелеял романтическую мечту о том, чтобы стать финансовым брокером. По счастью, этой мечте не суждено было сбыться. Против собственного кадиллака "не возражал" и младший брат Билла - Альфред.
Через два года, когда фондовый рынок рухнул и неудачливые спекулянты начали один за другим сыпаться с нью-йоркских небоскребов, Левитт в свои 22 года уже был президентом строительной компании "Levitt & Sons". Как ни покажется это странным, президент Билл был в этой фирме не Левиттом, а сыном. Левиттом был его отец, имевший крупные земельные участки, но не имевший той деловой хватки, которая уже в юные годы отличала отпрыска.
В его обязанности входили менеджмент, финансы и реклама. Брат Альфред проектировал дома; потом он жаловался, что вся слава досталась старшему брату Биллу. (Впрочем, серьезных раздоров в семье не было, может быть, потому, что брат рано умер).
Отец Билла и Альфреда - Абрахам Левитт - обеспечил начальный капитал и "общее идейное" руководство. Он же спланировал садик на небольшом участке вокруг каждого дома в Левиттауне, за которым, кстати, домовладелец был обязан заботливо ухаживать.
Еще задолго до первого Левиттауна у семьи Левиттов был приличный опыт строительства жилых домов. Во время войны они построили 750 домов для офицеров в штате Вирджиния. Ставшая потом знаменитой конвейерная сборка жилья работала уже тогда.
Билл Левитт вообще умел убеждать людей. Это был маленького роста человек, незаметный, пока не начинал говорить. Тут он становился как бы выше ростом, в споре так размахивал руками, что становился похожим на мельницу.
Как-то, выколачивая очередные налоговые льготы у властей, Левитт произнес фразу, ставшую впоследствии крылатой: "Если у человека есть свой дом и участок земли, он никогда не станет коммунистом - ему и без того есть, чем заняться". Начиналась "холодная война", и такой довод действовал безотказно. Кстати, домовладельцы и сегодня имеют в Америке солидные налоговые льготы.
В конце 60-х Билл Левитт был одним из богатейших людей Америки. В 1968 году, к тому времени он уже построил более 140 тысяч домов, Левитт продал свою компанию корпорации "AT&T" за 92 миллиона долларов. (В сегодняшних долларах это почти 500 миллионов). Корпорация заплатила своими акциями. Но так получилось, что за последующие четыре года цена акций "AT&T" упала на 90 процентов.
Кроме того, Бил Левитт пытался применить свой метод в других странах. Например, в Иране он заключил контракт на строительство 14 тысяч домов в Тегеране. Но тут в стране сменилась власть, и Левитту пришлось срочно ретироваться. Пропали уже вложенные в дело десятков миллионов долларов.
По разным причинам не пошло дело в Венесуэле и Никарагуа. Долги Левитта росли. Пришлось продать и 30-ти комнатный особняк, и роскошную океанскую яхту "Ла белла Симона", названную так в честь третьей жены.
Понятно, что он не был бедным человеком и неудачником себя не считал. "Еще немного, ну, полгода, и я снова буду на плаву", - говорил он в своем последнем интервью. Он не сомневался в себе, энергии у него хватало. Биллу Левитту шел уже 87 год, и до своего второго успеха он не дожил.
Но главное дело жизни было сделано уже давно. Именно оно внесло его имя в учебники и энциклопедии. И уже много лет после краха его строительной империи Билл Левитт любил вспоминать историю о мальчике, который произносил вечернюю молитву: "Боже, благослови маму, папу и...мистера Левитта".
Левитт говорил, что всю жизнь хотел не только строить дома. Он признавался, что хотел немножко славы. Хотел построить город, которым можно было бы гордиться. Между прочим, журналисты называли его "счастливчик Билл". Но сам он себя таким особым счастливчиком не полагал.
При составлении использованы материалы русской службы радио "Свобода" и аналитического еженедельника «Дело».
|
